马斯克的Neuralink，在脑机接口的领域助力康复医疗

除了拥有特斯拉和SpaceX两大公司，马斯克另一家备受关注的公司就是专注于脑机接口的Neuralink。2016年6月，Neuralink成立之初，马斯克曾经探讨过一个科幻小说概念：Neural lace（神经织网）——一个无缝、稳定、可以直接与大脑通信的全脑接口。这就是所谓的脑机接口。

由于脑机接口不依赖外围神经与肌肉的参与便能实现大脑与计算机之间的通讯，因此，脑机接口也被认为在辅助治疗脑中风、癫痫等失能患者上的具有极大价值和前景。实际上，医疗康复是脑机接口技术应用最主要的方面。

脑机接口可通过与环境的交互实现重症瘫痪患者多种功能的替代，也可促进大脑重塑以恢复运动功能，减轻残疾程度以改善患者生活质量。

比如，重度运动障碍患者可以在脑机接口技术帮助下，借助意念控制机械臂操作完成一些复杂运动，包括肌萎缩性(脊髓)侧索硬化、脊髓损伤及其他残疾患者，利用脑机接口机械假肢或脑机接口电动轮椅等以补偿部分功能。

运动功能丧失患者则有望借助脑机接口技术利用自身脑电图操控轮椅或机器人，以辅助一些基本运动功能。而Neuralink 开发的脑机接口技术正是为了解决包括失明、瘫痪和听力损失等在内的与脑科学相关的医疗问题。

2021 年 4 月，Neuralink 发布一只九岁猕猴 Pager 借助脑芯片玩游戏的视频。对猴脑进行试验后，马斯克在 Twitter 上发表评论称，Neuralink 的首款产品希望帮助瘫痪病人实现用大脑操作手机，且具体效果比一般人用手指操作还快。而之后的产品能实现“将颅内的神经电信号转化为运动/感官刺激”，以让瘫痪患者能够重新行走。

近日，马斯克在一次采访中再次表示，他的脑机接口初创公司Neuralink有望在十年内解决大脑和脊柱的损伤问题，并指出，这项技术甚至可以解决病态肥胖等健康问题。

事实上，Neuralink正在开发一种可以植入人颅骨的微芯片。装有电极的细小导线从该设备向大脑散开，使其能够读取并刺激大脑功能。马斯克还认为，Neuralink可以治疗某些神经疾病。马斯克认为：“这一代的Neuralinks可以在某种程度上有所帮助，但老年痴呆症的晚期病例往往涉及大脑的宏观退化。”

当然，马斯克相信：“这在技术上当然是可能的。我们正在努力弥合大脑和身体之间的断裂联系。运动和感觉皮层的Neuralinks将颈部/脊椎过去的薄弱/断裂连接桥接到脊髓的Neuralinks上，这在理论上应该能恢复全身机能。”

不过，相较于人体其他组织，人类大脑亦拥有更为精妙的结构，要想破解人类大脑的“秘密”还需要更多的探索，而距离成熟的脑机接口技术兴许还有很长的路要走。