刚刚结束的北京冬奥会，除了是一次全世界冰雪运动的大聚会之外，还成为了“虚拟人”或者说“虚拟偶像”的大舞台。多路虚拟偶像纷纷登场亮相，看起来着实热闹。
iiMedia Research（艾媒咨询）发布的《中国虚拟偶像行业发展及网民调查研究报告》显示，中国虚拟偶像的核心产业规模从2020年迅猛起步，当年核心产业规模总量达到34.6亿元、带动产业规模为645.6亿元，同比增长量为在70%左右；2022年预计核心产业规模达到120.8亿元、带动产业规模为1866.1亿元，增长量近乎翻几倍。
越来越多的产业与虚拟偶像绑定在一起，虚拟偶像产业真有那么诱人吗？
从今天起，艾媒网将推出虚拟偶像系列报道，从市场、形象、消费者等多个维度，分析虚拟偶像市场所潜藏的巨大商机，揭示其发展规律。
系列报道第一篇，从虚拟偶像当前火热的市场状况说起。
关联商机：虚拟偶像“潜值”高
在多档北京冬奥会报道节目中，既有央视新闻和百度智能云联合打造的AI手语主播，又有科大讯飞以央视主播王冰冰为原型制作虚拟偶像主持《冰冰带你说奥运》，央视频里则是腾讯的“聆语”手语翻译，还有央视体育频道里与中国冬奥会冠军互动对话的虚拟主播“天天”，甚至连中国移动旗下的咪咕视频也设计出了首个体育数字达人Meet GU节目……大量的虚拟偶像集中在冬奥会期间爆发，借助了冬奥会极其难得的视觉商机。
之所以虚拟偶像们纷纷出炉，绝不仅仅是为了奔赴一场冬奥盛会而凑热闹。更多的，还是众多商家看中以虚拟偶像为核心、背后潜藏的关联商机：一个虚拟偶像就能串联起整个产业链的新机遇。
根据稍早前发布的《2020 年虚拟数字人发展白皮书》，虚拟偶像的产业链条自下而上可分为基础层面、平台层面和应用层面。基础层是各种软硬件支撑体系，包括各种基础硬件设备和相应的基础软件；平台层则是像百度、阿里、腾讯等BAT企业，能够串联起产业链多个组分；应用层面则是各种实际的应用场景，类似于今年北京冬奥会虚拟偶像的大量出现，就是最典型的例证。
如果再进一步从各个层面深入剖析，几乎能将更多更细分的行业市场一网打尽。可以说，一个个外表看似活泼可爱的虚拟偶像，背后几乎涵盖了从基础底层到应用层面的产业链条。换句话说，凡是跟虚拟偶像关联的企业，都有机会借助虚拟偶像获得“露脸”的机会。
应用层面：偶像的力量是无穷的
对于商家而言，虚拟偶像在应用层面的商机，更值得期待。艾媒咨询CEO兼首席分析师张毅认为，虚拟偶像的应用前景非常广阔。如今，虚拟偶像在明星代言、直播带货，以及演唱会、商业演出、新闻主播等方面，已经崭露头角，这些应用将启发虚拟偶像在其他相应领域的涌现。
商家密切关注虚拟偶像的动态，最直接的想法，就是想通过虚拟偶像抓住用户的心。
一方面，虚拟偶像自身的内容和相关衍生品，有着直接的“吸粉”作用。虚拟偶像本身有着很强的“二次元”属性，手办、唱片等虚拟偶像直接派生的产品，就很能吸引粉丝消费。早期虚拟偶像的代表，如日本的虚拟歌姬“初音未来”，以及微软“小冰”，目前都具备这样的偶像号召力。
艾媒咨询的调查显示，“二次元”最为典型特征的受众群体主要是“90后”、“00后”这些年轻消费者，他们拥有比较强的自主消费能力，并且更舍得花钱。艾媒咨询的调查报告显示，有八成网民为虚拟偶像每月花费在1000元以内，且37.6%的网民表示愿意花更多的钱支持虚拟偶像。
另一方面，虚拟偶像的间接带动作用，同样非常显著。虚拟偶像取代传统代言人的作用，虽然不一定直接促成销售，但可以通过形象展示、生活方式、消费理念等众多内容或周边衍生品的带动，引导“粉丝”们的消费注意力。
对于商家而言，重金邀请明星代言已是常规手段。但过去两三年来，包括罗志祥、吴亦凡、王力宏等多位明星相继曝出各种丑闻，网红主播薇娅、雪梨等人也相继“翻车”，多多少少都会影响到所代言的品牌形象——这说明，明星效应是短暂的并且是有潜在风险的——反过来让商家明白了一个道理：与其砸重金请明星作代言，不如考虑花同样的钱打造新锐虚拟偶像。这个完全由人造出来的偶像，听凭调遣，适应各种场合或产品，形象可以不断设计更改，还丝毫不用担心有绯闻或者“翻车”等事件。
艾媒咨询预测，如果能够根据时代潮流的发展，不断开发新的“爆点”，实现流量变现或者内容变现，虚拟偶像行业的可持续性发展势头看好，未来一段时间内都将保持稳定增长态势。
市场难度：玩转虚拟偶像并不容易
虚拟偶像尽管市场“钱景”广阔，但玩转起来并不容易。艾媒咨询关于虚拟偶像的相关报告显示，虚拟偶像的生产及运营成本高，入局门槛较高。要想打造出一个形象相对稳定的虚拟偶像，投入少说百万甚至上千万。从上面的分析不难看出，虚拟偶像的确串联了多条产业链，但需要商家有足够的实力支撑。实力不够的商家要想涉足全产业链，并不太现实。
目前看，能够制作虚拟偶像的，普遍都是实力雄厚的大公司，比如日本的初音未来由日本克理普敦未来媒体公司推出；小冰是微软的作品；在冬奥会上出现的众多虚拟偶像，背后都是百度、阿里、腾讯（BAT）这样的大公司。
与此同时，打造虚拟偶像还存在着周期偏长、见效慢的特点，到最后有可能不成功。微软小冰经历过多代升级，目前应用范围依然有限；北京冬奥会上各家互联网大厂推出的虚拟偶像，都是背后“千锤百炼”的结果。一旦虚拟偶像在市场上收效甚微，很有可能导致投入资金后生产内容无法变现。
好在随着人工智能AI进程不断深入，生产内容提速，行业出现规模化发展迹象，虚拟偶像的整体制作成本（包括时间成本和费用成本）有望在量产模式下逐步降低。百度副总裁吴甜在央视《对话》节目中表示，未来虚拟偶像的生产时长可以按小时计。
艾媒咨询CEO兼首席分析师张毅指出，主要问题还在于技术和应用之间的巨大鸿沟，“掌握技术的，应用能力相对是弱项；而应用能力强大的，又可能缺乏技术研发和支撑的实力”。他认为，技术和应用二者之间，需要找到一个相对稳定的平衡点。
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